所谓KVM，就是Keyboard、Video(Monitor)、Mouse的简写，中文惯称为：多电脑切换器，另外有别于传统机械式切换器(Data
Switch)，KVM亦为使用者泛称为电子式切换器，其主要功能是透过一组键盘、荧幕与滑鼠来控制、切换、管理多台电脑。
依照基本电脑功能设计，当电脑开机时，作业系统会先自动侦测键盘滑鼠的讯号，待确认连结无误后始进入开机画面，因此一部电脑(主机/伺服器)理当搭配一组键盘滑鼠方能开机运作。但如在需要集中管理多台电脑下，不但得增购多套键盘滑鼠以利侦测，且需要多组荧幕以便于管理，实非有效的管理方式---不仅占用空间且徒增费用，而众多巨大的CRT荧幕更是陈列上的麻烦。因此在节省空间与费用的考量，及提高管理效能的需求下，KVM便产生了。而在KVM的选购上，可依控制电脑数的需求，选择不同的埠数产品，针对低埠数KVM，使用上十分方便，不需透过软体，可由热键(Hotkey)或切换按键轻松操作，部分机种更无须额外的电源；而多埠数的高阶KVM切换器，因应需求环境多设计成1
U或2U尺寸，可安装于机房内机架上，其并可结合网路与电源管理器，透过网路进行线上开关机的动作。
 一台KVM最基本的功能是透过一组键盘、荧幕、滑鼠让多台电脑开机，所以模拟键盘滑鼠讯号给各电脑，并于切换过程间不影响主机运作而造成当机，便为首要之务。接下来包括荧幕解析度的稳定与否、跨平台的支援，及对各品牌的键盘滑鼠与系统之相容性等，也为选购KVM的重要考量。每台KVM
Switch都有其连接电脑数目上的上限，透过KVM与KVM的串接与级连，目前最高可连接到4000多台电脑；而串联电脑数目愈多，其技术要求愈高
(如：讯号辨别与增益)、控管的方式亦愈多样 (如：远端遥控、多人分工、加密方式等)，以符合各种不同的管理环境需求。目前从远端控管多电脑的方案除使用硬体(KVM)外，尚有使用软体
(例如：PC Anywhere、VNC、OpenSSH、Microsoft Telnet
Service等 )，此两者的差异比较，可参考首页选单内的Remote Control
Solution专栏。
KVM最早乃多应用于机房与资料中心，一般中型机房约有16~32台伺服器，大型机房则超过百台以上。在个人电脑价格日趋便宜之下，许多人已拥有第二台桌上型电脑或笔记型电脑，于是KVM也开始普及于一般消费者。而随着科技不断演进，新规格、新观念与新的应用可能也促使KVM进行多次改革
(如： KVM + Peripheral / KVMP、KVM + Fast Ethernet
/ KVMP、Wireless KVM、KVM on the Net….)，这些新式KVM在需求多元化的一般消费市场掀起热潮，相信在数位家电日趋普及之下，KVM多元化的发展将可与其完美结合，让许多过去不可能的想法都将逐一达成。
KVM Switch在规格上有几个基本名词为入门者先需了解的：
1. Port数：此指单台KVM最多可连结的电脑数目。如：8
Port KVM Switch即是用一组键盘、荧幕与滑鼠可控管8台电脑。目前KVM常用Port的数目为：2
Port、4 Port、8 Port、16 Port与32 Port。超过32台电脑，则使用级连与串接(Cascading
or Daisy Chaining)* 的方式达成。为使操作多台电脑的作业能够流畅与便利，部分KVM会有许多功能予以协助控管，例如：快速热键(Hot
Key)、荧幕选单(OSD)、广播指定(Broadcasting)等。更有KVM厂商自行开发逻辑晶片于KVM内，以提高作业稳定性与讯号执行效率，堪称创举。
* 备注：关于串接方式，可参考高阶KVM篇。
2. Console：即是控制端，指操作者用来控管电脑所使用的键盘、荧幕、滑鼠。一般Console端有三种讯号的连接埠(Port)*
- -键盘、滑鼠与荧幕。键盘滑鼠的连接器(Connector)规格*有USB与PS/2，荧幕连接器规格*则有DVI与HDB
15。
* 备注：支援Audio的KVM于Console端另有麦克风与喇叭接口。另SUN与MAC专属规格的KVM，其连接埠也不尽相同。
3. CPU：指所连结的电脑。一般KVM上的单组CPU端，也有三种讯号的连接埠(Port)----键盘、滑鼠
与荧幕*，此与电脑上所对应的连接埠连接。现今为节省连结线材数目，增加安装便利，部份厂商自行生产专属Cable，将以上三条线整合成一条线，除可将KVM外观设计尺寸缩小外，也使桌面空间简洁不少。专属Cable虽有许多好处，但也容易有讯号彼此干扰与衰减的问题，因此可选择专业的KVM品牌较无此困扰。
* 备注：支援Audio的KVM于CPU端另有麦克风与喇叭连接埠。
KVM在功能上普遍可分为：SOHO型KVM、中小企业型KVM、大型跨国企业高阶KVM。部份KVM厂商又把高阶KVM在细分为远端控管高阶KVM与近程控管高阶KVM。各型KVM的差异与说明，可详见首页选单内的各专栏。
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